حظِي 25 منتخبًا فقط بمنجز التأهل إلى نصف نهائي كأس العالم لكرة القدم، بينها الأربعة التي وصلت أخيرًا في الولايات المتحدة إلى موقعتَي الصراع على بطاقتَي مباراة اللقب، فرنسا وإسبانيا وإنجلترا والأرجنتين، بطل النسخة الماضية. والأكثر وصولًا إلى دور الأربعة المونديالي، هو منتخب ألمانيا، الذي خاض غمِار هذه المرحلة المتقدِّمة 12 مرَّةً، يليه، عند حساب النسخة الـ 23 الجارية، البرازيل وفرنسا، بثماني مرَّاتٍ لكلٍّ منهما، ثم إيطاليا بسبعٍ، فالأرجنتين بستٍّ. وأوَّل مَن سجَّل حضوره في هذا الدور، هي منتخبات الأرجنتين، ويوغسلافيا «السابقة»، والولايات المتحدة الأمريكية، والأوروجواي، البطل والمضيف، خلال النسخة الأولى 1930. وفيما فاز منتخب الأوروجواي 6ـ1 على يوغسلافيا، ليعبر إلى النهائي، كسِبت الأرجنتين بالنتيجة ذاتها الأمريكيين. وفي النسخة الثانية، 1934، تراجع عدد أهداف نصف النهائي، واكتفى الإيطاليون، أصحاب الأرض والأبطال، بالفوز 1ـ0 على النمسا، فيما تغلَّبت تشيكوسلوفاكيا «السابقة» 3ـ1 على ألمانيا. وعلى عكس النسختين الأولى والثانية، غاب المضيف، فرنسا، عن دور الأربعة. وفي إطاره، فاز منتخب إيطاليا، الذي احتفظ باللقب، 2ـ1 على البرازيل، واكتسحت المجر بنتيجة 5ـ1 السويد. وبسبب الحرب العالمية الثانية، غابت البطولة عامَي 1942 و1946 قبل أن تعود على الأراضي البرازيلية في 1950، لكنْ بنظامٍ مختلفٍ، ألغى نصف النهائي التقليدي، وعوَّضه بتشكيل مجموعةٍ من أربعة منتخباتٍ، تنافست كلها على اللقب، الذي كسِبَته الأوروجواي. واكتسح المنتخب الألماني نظيره النمساوي 6ـ1 في نصف نهائي نسخة «سويسرا 1954»، وتغلَّبت المجر 4ـ2 على الأوروجواي في المباراة الأخرى. وفي المشهد النهائي، رفع الألمان الكأس. وفازت البرازيل 5ـ2 على فرنسا خلال دور الأربعة من نسخة 1958 في السويد، التي كسِب منتخبها نظيره الألماني 3ـ1 في المباراة الأخرى للدور قبل أن يخسر النهائي أمام «راقصي السامبا». وبعد أربعة أعوامٍ في تشيلي، احتفظ البطل بلقبه. وفي العقبة قبل الأخيرة من مشواره، تغلَّب على المضيف 4ـ2، في وقتٍ فاز فيه منتخب تشيكوسلوفاكيا 3ـ1 على يوغسلافيا. وشَهِد نصف نهائي البطولة عام 1966 فوز إنجلترا، المضيف والبطل، 2ـ1 على البرتغال، وحسم الألمان، بالنتيجة ذاتها مواجهتهم مع الاتحاد السوفييتي «السابق». وعلى الأراضي المكسيكية، فاز منتخب البرازيل،