اعتبرت الكازاخستانية إيلينا ريباكينا أن الاستيقاظ صباح الإثنين، بعد ما تعتلي للمرة الأولى صدارة التصنيف العالمي للاعبات المحترفات لكرة المضرب «رائعًا»، وذلك بعد إحرازها، الأحد، لقبها الأول في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، آخر البطولات الأربع الكبرى، وثالث ألقابها في الجراند سلام. بعد أكثر بقليل من ثلاثة أسابيع على خشيتها من أن تجبرها الإصابة على الانسحاب من آخر البطولات الأربع الكبرى لهذا العام، تغلبت ريباكينا على البيلاروسية أرينا سابالينكا، حاملة اللقب في النسختين الماضيتين، 6ـ4 و5ـ7 و6ـ2 وتوجت باللقب. وكانت الكازاخستانية ضمنت، الخميس الماضي، انتزاع المركز الأول عالميًا من البيلاروسية ببلوغها نصف النهائي. وقالت ريباكينا: «إنه شعور بالارتياح. بعد الالتزام بهذه الروتينات منذ أسبوعين أو ثلاثة أسابيع. إنه عمل شاق، وفيه الكثير من التوتر أيضًا. أشعر أن الاستيقاظ صباح الإثنين سيكون رائعًا بعد تحقيق أشياء كبيرة كهذه ولا أجد الكلمات الآن، بصراحة. لم أكن أتوقع شيئًا كهذا عندما حضرت إلى هذه البطولة. كنت أتعامل مع إصابة بسيطة نوعًا ما، لكن بطريقة ما سارت كل الأمور في صالحي». وكانت الإصابة أجبرتها على مغادرة مباراتها في ربع نهائي دورة سينسيناتي في 20 أغسطس، أي قبل عشرة أيام من انطلاق بطولة فلاشينج ميدوز، بعدما أصبحت غير قادرة على تحميل وزنها على كعب قدمها اليسرى. وأضافت ريباكينا: «لم يكن ذلك أفضل توقيت بالتأكيد، لأنني كنت منزعجة جدًا. لم أكن أعلم كيف ستسير الأمور يومًا بعد يوم ووصلنا إلى نيويورك وأجرينا تصويرًا بالرنين المغناطيسي. لم تبدُ النتائج جيدة كثيرًا. كان علينا التشاور مع عدد كبير من الأطباء للحصول على آراء بشأن ما ينبغي القيام به». وبمساعدة طبيب في أستراليا قدم نصائح قيّمة عن بُعد، وضعت ريباكينا وفريقها خطة لإدارة تدريباتها وفترات الراحة والعلاج، ومنحها فرصة للمنافسة على لقبها الكبير الثاني هذا العام، بعد فوزها على سابالينكا في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة. وشهد مشوارها إلى النهائي فوزًا لافتًا في الدور الرابع على اليابانية ناومي أوساكا، المتوجة باللقب مرتين، قبل أن تحقق انتصارين بعد العودة من التأخر أمام الصينية تشنج تشينوين، الحائزة على ذهبية الألعاب الأولمبية في باريس 2024، والأمريكية كوكو جوف، بطلة 2023. وقادها ذلك كله إلى المواجهة الثامنة عشرة مع سابالينكا في