حذر خبراء من أن كهوف الملح التي تخزن فيها الولايات المتحدة احتياطي النفط الإستراتيجي قد تتعرض لأضرار نتيجة السحب السريع من المخزونات، استجابة للحرب بين الولايات المتحدة وإيران، وذلك في الوقت الذي وصلت فيه مخزونات الاحتياطي إلى أدنى مستوى لها في 4 عقود.وقال الخبراء إن تعرض هذه الكهوف لأضرار سيجعل من الصعب على الولايات المتحدة الاستجابة لحالات الطوارئ المتعلقة بالطاقة في المستقبل.احتياطي النفطيُخزن النفط في الاحتياطي النفطي الاستراتيجي داخل 60 كهفًا ملحيًا تقع على أعماق آلاف الأقدام تحت سطح الأرض، موزعة على أربعة مواقع رئيسية على امتداد ساحل خليج المكسيك في ولايتي لويزيانا وتكساس.وهبطت مخزونات الاحتياطي النفطي الاستراتيجي إلى أقل من 300 مليون برميل للمرة الأولى منذ امتلائه في أوائل ثمانينيات القرن الماضي، وفقًا لبيانات وزارة الطاقة الأمريكية الصادرة يوم الاثنين، لتصل بذلك إلى أدنى مستوياتها في نحو أربعة عقود.مخزونات النفطوتتراجع المخزونات مع قيام الولايات المتحدة بالسحب من الاحتياطي بنحو 172 مليون برميل، لتعويض اضطرابات الإمدادات الناجمة عن الحرب بين الولايات المتحدة وإيران. ومن المتوقع أن تستقر مخزونات الاحتياطي عند نحو 243 مليون برميل بعد اكتمال عمليات السحب.وكانت وزارة الطاقة قد أكدت أن الاحتياطي يجب أن يحتفظ بما لا يقل عن 70 مليون برميل لضمان إدارة الكهوف الملحية بأمان، إلا أن آموس هوكشتاين، كبير مستشاري الطاقة للرئيس الأمريكي جو بايدن، شكك هذا الأسبوع في صحة هذا الرقم.وقال هوكشتاين، خلال مقابلة مع شبكة تلفزيونية أمريكية، يوم الخميس: "لا تصدقوا من يقولون من خارج الحكومة إن الاحتياطي النفطي الاستراتيجي يمكن أن ينخفض إلى 70 مليون برميل. هذا كلام لا معنى له."وأضاف أن الوصول بالمخزونات إلى هذا المستوى سيؤدي إلى استنزاف الاحتياطي "إلى درجة يستحيل معها إحياؤه من جديد".مخاوف من تضرر كهوف التخزينوحذر هوكشتاين، الذي شغل منصبًا رفيعًا في إدارة بايدن، في يونيو الماضي من أن انخفاض مخزونات الاحتياطي إلى أقل من 300 مليون برميل قد يعرض الكهوف لأضرار.وقال خلال فعالية للمجلس الأطلسي في يونيو: "لا أعرف أحدًا يعتقد أننا نستطيع النزول إلى أقل من 300 مليون برميل."وأضاف: "يوجد كثيرون أعتقد أنهم يرون أنه لا يمكننا حتى الاقتراب من مستوى 300 مليون برميل، لأن ذلك سيؤدي فعليًا إلى الإضرار ب