لم تقتصر متابعة البعثات الدبلوماسية في المملكة لمنافسات كأس العالم على التشجيع من المدرجات أو خلف الشاشات، بل امتدت إلى رهانات ودية عكست أجواء البطولة وقدرتها على جمع الناس خارج الأطر الرسمية.فعندما لا يكون الدبلوماسيون مشغولين بالتفاوض على الاتفاقيات أو إعداد البيانات الرسمية، يبدو أنهم يجدون وقتًا لممازحة بعضهم بعضًا حول كرة القدم. وقد تجسد ذلك في الرهان الودي الذي جمع القائمة بأعمال السفارة الأمريكية أليسون ديلوورث والسفير الأسترالي مايلز أرميتاج قبل مواجهة منتخبي الولايات المتحدة وأستراليا في كأس العالم.وأعلن الدبلوماسيان عن منافستهما الودية عبر منصات التواصل الاجتماعي، في رهان مستوحى من ثقافة القهوة الشهيرة في بلديهما، حيث اتفقا على أن يتكفل خاسر المباراة بشراء القهوة للفائز. وكما أوضحت ديلوورث آنذاك، فإن الرهان لا يتجاوز خيارًا بسيطًا بين «أمريكانو» أمريكي و«فلات وايت» أسترالي.وجاءت النتيجة كما توقعت القائمة بالأعمال الأمريكية؛ فبعد فوز المنتخب الأمريكي على نظيره الأسترالي بهدفين دون مقابل، حُسم الرهان الودي لصالح أليسون ديلوورث، فيما أوفى السفير الأسترالي مايلز أرميتاج بوعده وسدد الرهان بتقديم فنجان «أمريكانو» للفائزة.ونشرت السفارة الأمريكية عقب المباراة النتيجة النهائية للرهان بعبارة : «فوز الولايات المتحدة، والقائمة بالأعمال أليسون تفوز بالأمريكانو»، فيما ظهر السفير الأسترالي وهو يفي بوعده في مشهد عكس الروح الرياضية التي أحاطت بالمنافسة منذ بدايتها.لكن القصة تجاوزت نتيجة مباراة أو فنجان قهوة. فقد جسدت فعاليات المشاهدة التي نُظمت في الرياض وجدة الدور الذي تلعبه الرياضة في التقريب بين الشعوب والثقافات. ففي الرياض، يجتمع أمريكيون وسعوديون ودبلوماسيون من مختلف أنحاء العالم أمام شاشة واحدة يتابعون المباراة بين تشجيع وحماس، ويجمعهم شغف مشترك باللعبة، في مشهد يؤكد قدرة الرياضة على بناء الجسور بين الشعوب.وفي جدة، نظمت القنصلية العامة الأمريكية حفل مشاهدة حضره أكثر من 100 من أصدقائها الأمريكيين والسعوديين. وقال القنصل العام رفيق منصور: «لقد جمعنا أصدقاء من مختلف الأوساط الدبلوماسية والثقافية والتعليمية، وهذا في رأيي هو المعنى الحقيقي للرياضة. ففي النهاية، نحن جميعًا مشجعون نتوحد خلف شغف يتجاوز حدودنا الفردية. الليلة، بالطبع، نقف خلف الولايات المتحدة، لكننا نرحب بأي