اقترب نادي الاتحاد من إنقاذ موسمه الصعب، بعدما أصبح على بعد خطوات قليلة من حجز بطاقة التأهل إلى دوري أبطال آسيا للنخبة في نسخته المقبلة، رغم سلسلة النتائج المخيبة التي عاشها الفريق خلال الموسم الحالي.وعانى “العميد” من موسم شهد الكثير من الإخفاقات، بعدما فقد فرصة المنافسة على لقب دوري روشن السعودي، كما ودع بطولة كأس الملك، إلى جانب خروجه من الدور ربع النهائي في البطولة الآسيوية عقب خسارته أمام ماتشيدا زيلفيا الياباني، وهي النتائج التي أثارت حالة من الغضب والإحباط بين جماهير النادي.ويحتل الاتحاد حالياً المركز السادس في جدول ترتيب الدوري برصيد 52 نقطة، متساويًا مع التعاون في عدد النقاط، مع تفوقه بفارق الأهداف، بينما يواصل مطاردة المركز الخامس الذي يمنح صاحبه فرصة خوض الملحق المؤهل إلى دوري أبطال آسيا للنخبة.ورغم تعثراته المتكررة هذا الموسم، لا تزال حظوظ الاتحاد قائمة بقوة لإنهاء الموسم بصورة إيجابية نسبيًا، خاصة في ظل اشتعال المنافسة مع أندية الاتفاق والتعاون على المركز المؤهل آسيويًا.وجاءت نتائج الجولة الماضية لتصب في مصلحة الاتحاد، بعدما نجح الأهلي في تحقيق الفوز على التعاون بنتيجة 2-1، وهي النتيجة التي منحت الفريق الاتحادي دفعة قوية في سباق المراكز المؤهلة، حيث بات مصير التأهل بين يديه بشكل كبير.ويحتاج الاتحاد إلى حصد 6 نقاط فقط من مبارياته الثلاث المتبقية في الدوري، من أجل ضمان إنهاء الموسم ضمن المراكز الخمسة الأولى، دون النظر إلى نتائج المنافسين، وهو ما يمنحه أفضلية واضحة في سباق التأهل القاري.وكان الاتحاد الآسيوي لكرة القدم قد اعتمد نظامًا جديدًا للبطولة بداية من الموسم المقبل، يمنح السعودية واليابان الحد الأقصى من المقاعد القارية بواقع خمسة مقاعد لكل دولة، في خطوة تعكس قوة الدوري السعودي على المستوى القاري.وبموجب النظام الجديد، يتأهل صاحبا المركزين الرابع والخامس في دوري روشن إلى الملحق المؤهل لدوري أبطال آسيا للنخبة، بينما ضمن كل من النصر والهلال التأهل المباشر إلى مرحلة الدوري، في الوقت الذي يستمر فيه الصراع بين الأهلي والقادسية على البطاقة الثالثة المؤهلة مباشرة.ويأمل الاتحاد في استغلال الجولات الأخيرة من الموسم لاستعادة جزء من هيبته، وإنهاء الموسم ببطاقة قارية قد تخفف من حدة الإحباط الجماهيري بعد موسم بعيد عن تطلعات عشاق “العميد”.