أُغلقت عملية التصويت على جائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعبٍ في العالم، الإثنين، لكنَّ المرافعات الداعمة لأبرز المرشحين قد لا تنتهي قبل 26 أكتوبر المقبل، الموعد المقرَّر لتسليم أرفع جائزةٍ بكرة القدم في لندن. ومن التناوب بين الأرجنتيني ليونيل ميسي والبرتغالي كريستيانو رونالدو على الفوز بالجائزة طوال عقدٍ من الزمن إلى مقاطعة ريال مدريد الإسباني الحفل عام 2024 احتجاجًا على تتويج رودري على حساب مهاجمه الدولي البرازيلي فينيسيوس جونيور، لم تخلُ الأعوام الـ 70 من تاريخ الكرة الذهبية من الجدل والنقاشات. لكنْ حملة عام 2026 «غير مسبوقةٍ إلى حدٍّ كبيرٍ من حيث الضجيج الإعلامي»، حسبَ باسكال فيريه، المدير السابق لتحرير مجلة «فرانس فوتبول»، المنظِّمة للحفل، ومؤلِّف كتاب «الوجه الخفي للكرة الذهبية»، في حديثه لـ «وكالة فرانس برس». ولم يعد الأمر يقتصر فقط على دعم الأندية، والمدربين، وزملاء الفريق للمرشح الذي يفضلونه، بل وأصبح المرشح نفسه يدافع علنًا عن أحقيته بالفوز. وقال الدولي الفرنسي كيليان مبابي، مهاجم فريق ريال مدريد الاسباني: «لم يكن هناك لاعبٌ أفضل مني في الموسم الماضي». مضيفًا: "كان يُنظر إلي دائمًا بأني المختار». وردَّ عليه مواطنه عثمان ديمبيلي، جناح باريس سان جيرمان، الساعي إلى الاحتفاظ بالجائزة التي أحرزها العام الماضي، بالقول: «أنا لم أكن المختار أبدًا، لكنني عملت بجدٍّ». أمَّا الموهبة الإسبانية لامين يامال، فشدَّد على أن الكرة الذهبية تكافئ لاعبًا مختلفًا، وأنها لا ترتبط بعدد الأهداف التي يسجلها. وأدى هذا السيل من التصريحات إلى ما يشبه الضجيج المتداخل في تناقضٍ واضحٍ مع الحملة الأكثر هدوءًا الخاصَّة بالكرة الذهبية للسيدات، التي أُطلقت عام 2018، حيث اكتفت الإسبانية أليكسيا بوتياس بالقول: إن «كرة القدم تتحدَّث نيابةً عني». ويرى فيريه، أن ذلك يعكس أيضًا الفارق في مستوى الشهرة بين كرة القدم للرجال والنساء، بالتالي اختلاف حجم الضجيج الإعلامي المصاحب. ويضيف: «إذا كانت الكرة الذهبية للرجال تحظى بكل هذا الاهتمام، فذلك لأنها ما زالت آلةً لإثارة الخيال والضغط والتشويق»، مبينًا أن ذلك دليلٌ على أن الجائزة «لم تفقد مصداقيتها، أو شرعيتها». وقال برونو بيانزينا، مدير وكالة سبورت ماركت للاستشارات في مجال الاتصال الرياضي: «التحول الحقيقي، هو أن اللاعبين دخلوا المعركة بأنفسهم. في السابق كانت