تتجه أعداد الحضور الجماهيري في كأس العالم 2026 نحو تسجيل أرقام قياسية، على الرغم من ارتفاع أسعار التذاكر إلى مستويات باهظة وقيود السفر التي فرضتها الولايات المتحدة، وهو ما لا يعكس بالضرورة شعبية كرة القدم هناك بقدر ما يعكس شغف الأمريكيين بالمناسبات الضخمة والاستعراضات الكبرى. ووفقًا لتحليل أجرته «رويترز» استنادًا إلى بيانات الاتحاد الدولي للعبة «فيفا»، تجاوز إجمالي الحضور الجماهيري 2.85 مليون متفرج خلال 44 مباراة، فيما بلغت نسبة إشغال الملاعب في المتوسط نحو 99.6 في المئة. وقال دان راشر، خبير الاقتصاد الرياضي بجامعة سان فرانسيسكو: «الأمريكيون يحبون الأحداث الكبرى، ويريدون أن يكونوا حاضرين في اللحظات المهمة». وعلى الرغم من أن نسخة 2026 تعد الأكبر تاريخيًا، إذ تضم 104 مباريات مقارنة بـ 64 في النسخ السابقة، فإن أعداد الحضور تسير نحو تحطيم الرقم القياسي قبل الوصول حتى إلى المباراة رقم 64، وهو نحو 3.05 مليون، وسُجِّل خلال نهائيات 1994 التي استضافتها الولايات المتحدة. وقال فيكتور ماثيسون، الخبير الاقتصادي والمتخصص في الأعمال الرياضية بكلية «هولي كروس»: «جزء من ذلك يعود إلى امتلاكنا ملاعب ضخمة للغاية». لكن ملاعب نسخة 2026 لا تتميز فقط بكبر حجمها، بل إنها أيضًا أكثر امتلاءً من حيث النسبة المئوية مقارنة بمعظم نسخ القرن الحالي، وربما لا تتفوق عليها سوى نهائيات ألمانيا 2006، وفقًا للتقارير السنوية لـ«فيفا» وتحليل «رويترز» لبيانات الحضور الجماهيري. ويقول خبراء إن هذا الإقبال يؤكد أن الأمريكيين لا يحبون تفويت الأحداث العالمية الكبرى، ففكرة القدم لا تحظى في الولايات المتحدة بالشعبية نفسها التي تتمتع بها في دول أخرى مثل البرازيل وألمانيا، كما أن أسعار التذاكر لم تبلغ مستويات أعلى من تلك المسجلة حاليًا. واعتمد «فيفا» للمرة الأولى نظام التسعير الديناميكي، الذي تتغير فيه أسعار التذاكر تبعًا لحجم الطلب. فعلى سبيل المثال، بلغ سعر تذكرة تم شراؤها في اللحظات الأخيرة لمباراة باراغواي وأستراليا يوم الخميس 450 دولارًا. وكانت الأسعار في سوق إعادة البيع أعلى من ذلك بكثير. وأفادت شركة «تيكت داتا»، المتخصصة في تتبع أسعار إعادة البيع، بأن متوسط سعر أرخص تذكرة متاحة في السوق الثانوية لأي مباراة بلغ 798 دولارًا. وواجه «فيفا» انتقادات بسبب هذه الاستراتيجية، إلا أن متحدثًا باسمه قال يوم الثلاثاء إنها