تلقت اسكتلندا التي ستخوض نهائيات كأس العالم لكرة القدم لأول مرة بعد انتظار دام 28 عاما، خسارة متأخرة أمام اليابان في مباراة ودية السبت على ملعب هامبدن بارك.<br /><br />وفي تناقض واضح مع الأجواء الاحتفالية التي رافقت الفوز المثير على الدنمارك (4-2) في تشرين الثاني/نوفمبر، والذي ضمِن للمنتخب الاسكتلندي بطاقة السفر إلى أميركا الشمالية، جاءت الأجواء هذه المرة هادئة وساهمت في مباراة باهتة.<br /><br />وحافظت اليابان على عدد من لاعبيها الأساسيين، من بينهم مسجّل الهدف جونيا إيتو، على مقاعد البدلاء استعدادا لمواجهة إنكلترا الثلاثاء على ملعب ويمبلي.<br /><br />وكانت أفضل فرصة لاسكتلندا عبر سكوت ماكتوميناي في أول عشر دقائق من المباراة، لكن محاولة لاعب نابولي الإيطالي أبعدها الحارس زيون سوزوكي ببراعة.<br /><br />وبدأت اليابان تدريجيا بفرض سيطرتها لتمديد سجل اسكتلندا السلبي، إذ لم تحقق أي فوز في مباراة ودية على أرضها منذ عشرة أعوام.<br /><br />وأنقذ الحارس أنكوس غان مرماه من هدف محقق عندما تصدى لانفراد من إيتو بعد ساعة على انطلاق المباراة.<br />ويواجه غان منافسة قوية مع الحارس المخضرم كريغ غوردون، البالغ 43 عاما، ليكون الخيار الأول للمدرب ستيف كلارك في أولى مباريات اسكتلندا أمام هايتي ضمن المونديال.<br /><br />لكن حارس نوتنغهام فوريست الإنكليزي لم يقدم أفضل صورة في لقطة الهدف، إذ ارتمى على الأرض مبكرا، ما سمح لتسديدة إيتو الضعيفة بالتسلل إلى الشباك.<br /><br />وتعود اسكتلندا إلى اللعب الثلاثاء حين تواجه ساحل العاج على ملعب هيل ديكنسون التابع لإيفرتون، ولديها مباراة ودية أخيرة على هامبدن في حزيران/يونيو ضد كوراساو قبل السفر إلى الضفة الأخرى من الأطلسي للمشاركة في كأس العالم.<br /><br /><br />