في مدينة بلوك البولندية، وتحديدًا في 4 أكتوبر 1999، أبصر البولندي مارسين بولكا، حارس مرمى نيوم الأول لكرة القدم، النور ليبدأ رحلة لم تكن مرسومة الملامح في بلد لا يعرف عن حراسة المرمى الكثير من الأساطير الحديثة، لكن الطفل الذي ولد هناك لم يمكث طويلًا في مسقط رأسه، إذ انتقلت عائلته وهو في سنواته الأولى إلى بلدة فيشوجرود الصغيرة، تلك البلدة التي لا يتجاوز عدد سكانها 2500 نسمة، والواقعة على بُعد 70 كيلومترًا عن العاصمة وارسو، وهناك قضى مارسين معظم سنوات طفولته بين أزقة بلدة هادئة يعرف فيها الجميع بعضهم بعضًا، ولم تكن الشهرة أو الأضواء جزءًا من ذلك العالم الصغير الذي نشأ فيه. عاشت عائلة بولكا حياة بسيطة بعيدة عن صخب الإعلام، فوالدته تعمل معلمة للغة الألمانية، وهي اللغة التي حاول مارسين تعلمها في طفولته قبل أن يتجه لاحقًا إلى تعلم لغات أخرى ارتبطت بمحطات مسيرته، أما تفاصيل والده ومهنته فلم يفصح عنها اللاعب علنًا، وظلَّت حياته العائلية بعيدة عن الأضواء بقرار شخصي منه، لكن ما كشفه بولكا في أحد أحاديثه هو أنَّ موهبة حراسة المرمى لم تكن غريبة عن عائلته، إذ قال عن ذلك ذات مرة «نضحك لأنَّ الأمر أصبح تقليدًا، فجدي كان حارس مرمى، وعمي كذلك، والآن أنا»، في إشارة إلى أنَّ قوامه الطويل وبنيته الجسدية القوية التي تجاوزت 198 سنتيمترًا جاءت موروثة من عائلة عرفت حراسة المرمى قبله بجيلين. بدأ مارسين ممارسة كرة القدم وهو في الثامنة من عمره، حين التحق بنادي ستيجني فيشوجرود المحلي، وسرعان ما لفت الانتباه بمهاراته وقوامه الذي دفع مدربيه إلى إشراكه في فرق لاعبين أكبر منه سنًا بعامين أو ثلاثة أعوام، وكان أول من اكتشف موهبته هو ماريك برزوزوفسكي، الجار القريب من عائلته الذي عمل مدربًا له في تلك المرحلة، وحين حصل برزوزوفسكي على وظيفة في أكاديمية إسكولا فارسوفيا، وهي أكاديمية كرة قدم في وارسو كانت ترتبط رسميًّا بنادي برشلونة الإسباني، قرَّر اصطحاب الطفل مارسين معه، على الرغم من أنه لم يكن يدرب فئته العمرية تحديدًا، وظلَّ يقله ذهابًا وإيابًا بين فيشوجرود ووارسو حتى يتمكن من التدرب هناك، وكان عمر مارسين وقتها 11 عاما فقط. لم يمر وقت طويل حتى وصلت أخبار الحارس الشاب إلى مسامع القائمين على الكشف عن المواهب في أوروبا، فسافر ريكارد سيجارا، الذي يعمل اليوم مدربًا لحراس مرمى نادي أولمبيك مارسيليا الفرنسي،