أكد توماس توخيل، المدير الفني للمنتخب الإنجليزي، أن ثنائي آرسنال ديكلان رايس وبوكايو ساكا أبديا رغبة قوية في تمثيل “الأسود الثلاثة”، إلا أن الجهاز الفني فضّل عدم المجازفة بهما بسبب خطورة تفاقم إصابتيهما في هذه المرحلة الحساسة من الموسم.<br /><br />وكان توخيل قد أعلن قائمة أولية موسعة ضمت 35 لاعباً خلال المعسكر الأخير، قبل الاستقرار على التشكيلة النهائية لكأس العالم. وانضم رايس وساكا في وقت متأخر، واكتفيا بمتابعة مواجهة إنجلترا أمام أوروغواي من المدرجات، والتي انتهت بالتعادل 1-1، قبل أن يتم استبعادهما رسمياً إلى جانب زميلهما نوني مادويكي بسبب الإصابة.<br /><br />وأثار غياب عدد كبير من لاعبي آرسنال عن منتخباتهم جدلاً حول احتمالية تفضيل النادي على المنتخب، إلا أن توخيل نفى ذلك تماماً، مشدداً على أن اللاعبين خضعوا لفحوصات طبية وأظهروا رغبة حقيقية في المشاركة، قائلاً إنهما كانا حريصين جداً على التواجد مع الفريق.<br /><br />وأوضح المدرب الألماني أن المجازفة لم تكن مبررة في هذا التوقيت، مضيفاً أنه لو كانت المباراة الأخيرة في الموسم، ربما تم اتخاذ قرار مختلف، لكن احتمالية تدهور حالتهما كانت مرتفعة، خاصة مع شعورهما بعدم الراحة خلال التقييم الطبي.<br /><br />وفيما يتعلق بـ مادويكي، الذي غادر ملعب ويمبلي مرتدياً دعامة للركبة، أشار توخيل إلى أن الفحوصات جاءت أفضل نسبياً مما كان يشعر به اللاعب، لكنه سيبتعد عن الملاعب لعدة أيام.