حين تتجه أنظار العالم إلى نهائي كأس العالم 2026، فإنها لن تتابع مواجهة الأرجنتين وإسبانيا فحسب، بل ستتجه أيضًا إلى واحد من أشهر الملاعب الرياضية في العالم، ملعب ميتلايف بمدينة إيست رذرفورد في ولاية نيوجيرسي الأمريكية، والذي اختاره الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) ليحتضن المباراة الختامية لأكبر نسخة في تاريخ المونديال.ويتسع ملعب ميتلايف لنحو 82,500 متفرج، فيما اعتمدت “فيفا” سعة تقارب 80 ألف متفرج خلال البطولة بعد إجراء تعديلات تتوافق مع معايير كأس العالم، من أبرزها تركيب أرضية عشبية طبيعية وتوسيع أبعاد أرضية الملعب.وافتُتح الملعب عام 2010، ويُعد المقر الرسمي لفريقي نيويورك جاينتس ونيويورك جيتس في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL)، ليكون واحدًا من الملاعب القليلة في العالم التي تتشاركها فريقان محترفان بشكل دائم.ولم يكن اختيار ميتلايف لاستضافة النهائي وليد الصدفة، فقد سبق له احتضان أحداث رياضية عالمية كبرى، أبرزها:* نهائي السوبر بول (Super Bowl XLVIII) عام 2014.* نهائي كوبا أمريكا المئوية عام 2016.* نهائي كأس العالم للأندية 2025.* نهائي كأس العالم 2026.وخلال منافسات كأس العالم حمل الملعب اسم “ملعب نيويورك - نيوجيرسي”، وذلك التزامًا بلوائح الاتحاد الدولي التي تمنع استخدام الأسماء التجارية للملاعب أثناء البطولة.وسيكون النهائي هو المباراة الثامنة التي يستضيفها الملعب في مونديال 2026، بعدما احتضن خمس مباريات في دور المجموعات، ومباراتين في الأدوار الإقصائية، قبل أن يختتم البطولة بالمواجهة الأهم على الإطلاق.ويقع الملعب على بعد نحو 16 كيلومترًا فقط من قلب مدينة نيويورك، ويتميز بسهولة الوصول إليه عبر شبكة متطورة من الطرق ووسائل النقل، وهو ما عزز فرصه في استضافة النهائي أمام ملاعب أمريكية عملاقة كانت تنافسه على هذا الشرف.وسيحفر ملعب ميتلايف اسمه في سجل كرة القدم العالمية، بعدما أصبح مسرحًا لختام أكبر نسخة في تاريخ كأس العالم، حيث سيشهد تتويج بطل جديد أو احتفاظ الأرجنتين بلقبها، في ليلة ينتظرها مئات الملايين من عشاق اللعبة حول العالم.