استضافت فرنسا الغارقة في جدل حول العنصرية نسخة كأس العالم 1998، فأحرزت أخيرا لقبها الأوّل بقيادة الجزائري الأصل زين الدين زيدان، على حساب البرازيل المصدومة بنوبة صرع تعرّض لها "الظاهرة" رونالدو في يوم النهائي من بطولة شهدت مواجهة سياسية بين الولايات المتحدة وإيران.بعمر الحادية والعشرين، كان رونالدو أفضل لاعب في العالم. قبل أربع سنوات، كان ضمن صفوف بطل المونديال دون أن يلعب "تعلّمت الكثير من أمثال روماريو وبيبيتو. كان روماريو يطلب مني إحضار حذائه أو القهوة، كما لو أني طفل. لم يكن ذلك تقليلا من الاحترام، لكن التسلسل الهرمي فرض ذلك".بلغ النهائي مسجلا أربعة أهداف، لكن ما حصل لأفضل لاعب في البطولة يوم النهائي ضد فرنسا، بقي لغزا في تاريخ البطولة.شرح رونالدو "بعد الغداء أُصبت بتشنج. أحاط بي اللاعبون، ثم طلب مني ليوناردو (زميله) الذهاب بنزهة في حديقة الفندق وشرح الوضع برمته. قيل لي إني لن أخوض النهائي".- "كان يموت" -أردف "إيل فينومينو" (الظاهرة) أنه بعد عودته من المستشفى "منحني الطبيب ليديو توليدو الضوء الأخضر. اقتربت من ماريو (المدرب زاغالو) وقلت له أنا بخير، لا أشعر بأي شيء. ها هي نتائج الاختبارات، أريد أن ألعب".بعد إزالة اسمه عن ورقة المباراة، عاد رونالدو ولعب وكان شبحا لهداف فتاك، فخسرت البرازيل بثلاثية نظيفة. كثرت نظريات المؤامرة، على خلفية تقارير حول ضغط شركة نايكي الراعية لرونالدو من أجل مشاركته.روى زميله بيبيتو أن "ما حصل مع رونالدو ضرب توازن الفريق بسبب القلق على صحته. الجميع كان يركض، إدموندو كان يصرخ بأن رونالدو يحتضر"، وادعى الطبيب توليدو أن رونالدو كان يتنفس بصعوبة في الغرفة والزبد يسيل من فمه، فيما تحدثت تقارير عن حدوث تشنّج، نوبة صرع أو حتى توقف في القلب.- "منتخب أجانب" -كانت فرنسا تستقبل النهائيات وسط انتقادات من اليمين المتشدّد بأنها "منتخب أجانب". المنتخب الغائب عن مونديالي 90 و94 بعد بلوغه نصف النهائي في 82 و86، تعرّض مدرّبه إيميه جاكيه لانتقادات لاذعة، خصوصا بعد استبعاده النجمين إريك كانتونا ودافيد جينولا.استهل "الزرق" مشوارهم متوترين، فقال لاعب الوسط إيمانويل بوتي "قبل المباراة الأولى ضد جنوب إفريقيا (3-0)، كان الضغط كبيرا. في الحافلة نحو الملعب كنت أرى بعض اللاعبين يتصببون عرقا".لكن خطاب المدرب إيميه جاكيه لعب دوره، فقال المدافع مارسيل دوسايي "ثقة جاكي