على مدار أكثر من خمسة عقود، تكررت مواجهة السعودية والإمارات في كأس الخليج، والبطولات القارية، والتصفيات والمباريات الودية، حتى أصبحت واحدة من أكثر المواجهات حضورًا في كرة القدم الخليجية، لكن رغم هذا التاريخ الطويل، ظل هناك مشهد واحد لم يجمع المنتخبين من قبل: نهائي كأس الخليج.وتتجه الأنظار مساء الثلاثاء إلى ملعب الإنماء بمدينة الملك عبدالله الرياضية في جدة، حيث يلتقي المنتخبان للمرة الأولى في نهائي البطولة الخليجية، لتصبح المواجهة المنتظرة صفحة جديدة في تاريخ لقاءاتهما الممتد منذ سبعينيات القرن الماضي.وتكشف سجلات المواجهات عن أفضلية تاريخية للمنتخب السعودي، إذ التقى الطرفان 39 مرة في مختلف المسابقات والمناسبات، حقق خلالها الأخضر 23 انتصارًا مقابل 7 انتصارات للإمارات، فيما انتهت 9 مباريات بالتعادل. وكانت أول مواجهة بينهما في كأس الخليج عام 1972، وانتهت بفوز السعودية 4-0.وفي كأس الخليج تحديدًا، تكررت المواجهة بين المنتخبين عبر نسخ عديدة، من بينها مواجهات في نسخ 1972 و1974 و1976 و1979، قبل أن يحقق المنتخب الإماراتي أول انتصار له على السعودية في البطولة عام 1982 بهدف دون رد. ومنذ ذلك الوقت، استمرت المواجهات بين المنتخبين في البطولة، دون أن تجمعهما مباراة نهائية على اللقب.والمفارقة أن كلا المنتخبين يعرف طريقه جيدًا إلى المباراة النهائية، لكنهما لم يلتقيا في هذه المحطة تحديدًا. السعودية سبق أن وصلت إلى النهائي في نسخ عديدة، وتوجت باللقب ثلاث مرات أعوام 1994 و2002 و2003، بينما توجت الإمارات بالبطولة مرتين في 2007 و2013، ووصلت إلى النهائي للمرة الأخيرة عام 2018. وتظهر سجلات البطولة أن آخر لقب سعودي يعود إلى نسخة 2003، فيما كان آخر تتويج إماراتي في 2013.ولم تقتصر أهمية مواجهات المنتخبين على كأس الخليج، بل امتدت إلى كأس آسيا وتصفيات كأس العالم والمباريات الودية. ومن بين أكثر المواجهات شهرة، نهائي كأس آسيا 1996، عندما تعادل المنتخبان دون أهداف قبل أن تحسم السعودية اللقب بركلات الترجيح، في واحدة من أبرز المباريات النهائية في تاريخ الكرة الآسيوية بين المنتخبين.وبعد ثلاثة عقود من ذلك الموعد، يعود المنتخبان إلى مواجهة نهائية جديدة، لكن هذه المرة على أرض خليجية وفي بطولة تحمل قيمة خاصة للكرة في المنطقة.وتدخل السعودية النهائي بعدما تصدرت المجموعة الأولى بالعلامة الكاملة، عقب الفوز عل