باكنجهام.. حارس فاشل تعلم الطيران ورقص في الرس

في منتصف تسعينيات القرن الماضي، وقف طفل إنجليزي خلف قائم المرمى في أكاديميتي ريدينج ثم أكسفورد يونايتد، يحلم بأن يصبح حارسًا عملاقًا يقتدي ببيتر شمايكل وخوسيه لويس تشيلافيرت وأساطير الحراسة في تلك الحقبة، لكن بوصلة حياته تغيرت تمامًا، فوجد نفسه على مقاعد التدريب بدلًا من ارتداء قفازي الحراسة، إنه ديس باكنجهام، مدرب فريق الخلود الأول لكرة القدم. وُلد باكنجهام في فبراير 1985 بمدينة أكسفورد الإنجليزية، وتحديدًا في منطقة كاولي، ونشأ مشجعًا لنادي أكسفورد يونايتد قبل أن يرتبط به لاعبًا ثم مدربًا. يستذكر أولى ذكرياته مع كرة القدم قائلًا إن جدته اصطحبته وهو في الخامسة من عمره إلى ملعب «مانور جراوند» القديم، في مباراة كانت بداية رحلته من مشجع إلى لاعب ناشئ ثم مدرب. خاض مسيرته الكروية حارسًا للمرمى في الفئات السنية لناديي ريدينج 2000ـ2002 ثم أكسفورد يونايتد 2002ـ2004، قبل أن يتضح أن طريق الاحتراف كحارس مرمى لن يكتمل. يقول عن تلك الفترة: «كنت أحب اللعب وكنت جيدًا كحارس مرمى، لكنني كنت دائمًا أستمتع بالحديث مع المدربين». وانسد الطريق أمامه بعد فترة قصيرة تحت قيادة المدرب إيان أتكينز الذي أبلغه صراحة أنه لن يحصل على عقد، موضحًا: «ليس هناك قصة حظ سيئ، ببساطة قيل لي إنني لن أحصل على عقد هنا» ، انتهى به الأمر إلى خلع القفازات وحمل صفارة التدريب. في 2014 قرر تغيير قارته بالكامل، فانتقل إلى نيوزيلندا للعمل موظفًا لتطوير كرة القدم لدى اتحاد واي بوب، ثم إلى منطقة ولينجتون. يشرح دافعه للرحيل بجملة مختصرة: لم يكن لديه شريكة حياة أو قرض عقاري، فاستغل الفرصة لتجربة ثقافة جديدة. انضم إلى ولينجتون فينيكس في موسم 2014ـ2015 مدربًا لحراس المرمى تحت إشراف إرني ميريك، ثم أصبح مساعدًا للمدرب قبل موسم 2016ـ2017. وعندما استقال ميريك في ديسمبر 2016 تولى باكنجهام مهمة المدرب المؤقت، ليصبح أصغر مدرب رئيس في تاريخ دوري الـA-League الأسترالي النيوزيلندي.بالتوازي مع ذلك، قاد منتخب نيوزيلندا تحت 20 عامًا بين 2018 و2020 إلى أبعد مسافة له في بطولة العالم للفئة العمرية، وأهّل منتخب تحت 23 عامًا للألعاب الأولمبية بين 2019 و2020، ونال جائزة أفضل مدرب في نيوزيلندا 2020، قبل أن يُنهى عقده خلال جائحة كورونا على الرغم من الرسالة التي وقّعها اللاعبون لإبقائه. وفي 2022 كان اسمه ضمن المرشحين لقيادة منتخب نيوزيلندا الأ